Nägelkauen verstehen: Psychische Ursachen & Lösungen

Warum kaue ich an meinen Nägeln?

Mit dieser Frage habe ich mich mein Leben lang beschäftigt. Denn soweit ich denken kann, habe ich an meinen Nägeln gekaut. Immer wieder wurde ich dafür getadelt. Einmal wurde ich sogar in einem Vorstellungsgespräch darauf angesprochen oder besser gesagt herabgewürdigt.

Ich habe alles ausprobiert- speziellen Nagellack gegen Nägelkauen, Raylex gegen Nägelkauen, Gelnägel. Der Nagellack und Raylex haben kurz geholfen, aber es dauerte nicht lange, bis ich mich an den bitteren Geschmack gewöhnt hatte und trotzdem weiter gebissen habe. Gelnägel haben zwar etwas besser funktioniert, aber in Phasen von starkem Stress habe ich selbst diese massakriert. Damals habe ich nicht verstanden, wieso ich Nägel kaue.

Seit ich angefangen habe, mich intensiv mit dem Nervensystem zu beschäftigen, habe ich verstanden, dass Nägelbeißen keinesfalls nur eine schlechte Gewohnheit ist. Nägelkauen ist nichts, das man mit Disziplin ablegen kann.

Hinter dem Nägelkauen steckt oft eine psychologische Ursache und Nägelkauen ist nur das Symptom. Es ist eine Coping-Strategie. Nägelkauen ist eine Art, wie unser Körper versucht, mit Stress, Angst, Perfektionismus oder innerer Anspannung umzugehen.

Psychologische Ursachen von Nägelkauen

Viele Menschen fragen sich: Was sagt Nägelkauen über einen Menschen aus? Die Psychologie sieht Nägelbeißen nicht als Schwäche, sondern als Hinweis auf etwas Tieferliegendes.

Stress und Angst

Nägelkauen tritt besonders oft in Stresssituationen auf. Wenn unser Nervensystem in Alarmbereitschaft ist, sucht der Körper nach einem schnellen Ventil, um die Anspannung abzubauen. Das Kauen an den Nägeln wirkt kurzfristig beruhigend.

Perfektionismus

Manche Menschen beißen Nägel, wenn sie innerlich unter Druck stehen, alles fehlerlos machen zu wollen. Das ständige Streben nach Perfektion erzeugt innere Anspannung und Nägelkauen dient als unbewusster Ausgleich, um diesen Druck kurzfristig zu lösen.

Neurodivergenz und psychische Erkrankungen

Nägelkauen tritt häufiger bei Menschen mit ADHS, Autismus, Borderline, Depression, Hochsensibilität oder Trauma auf. Der Grund ist, dass diese Menschen oft mit einer besonders intensiven inneren Gefühlswelt kämpfen und eine eingeschränkte Fähigkeit zur Emotionsregulation besitzen. Das Beißen an den Nägeln wird zur Selbstregulation, um sich zu beruhigen und Kontrolle zurückzugewinnen.

Überforderung & fehlende Emotionsregulation

Wenn wir nicht gelernt haben, unsere Gefühle gesund auszudrücken oder zu regulieren, greifen wir zu soothing Techniken, also Selbstberuhigungsstrategien wie das Nägelbeißen. Nägelkauen ist dabei ein Ersatzventil. Es bringt kurzfristige Erleichterung, ersetzt aber nicht die eigentliche Emotionsregulation. Gerade in Phasen von Überforderung, innerer Leere oder Reizüberflutung (z. B. durch Social Media) zeigt sich dieses Muster besonders stark.

Nägelkauen und das Nervensystem

Nägelkauen ist im Grunde ein Signal unseres Nervensystems. Wenn wir gestresst, überreizt oder unsicher sind, sendet unser Körper Alarm, in Form einer inneren Anspannung oder Unruhe. Unser Nervensystem sucht dann nach einem Weg, diese Anspannung abzubauen und wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Nägelkauen ist eine instinktive Methode, genau das zu tun. Durch die Bewegung der Hände und das Kauen bekommen wir körperliches Feedback, das beruhigend wirkt und kleine Dopamin-Impulse liefern ein Gefühl von Erleichterung.

Man kann es sich wie ein „Notfallventil“ vorstellen. Solange unser Nervensystem überreizt oder dysreguliert ist, brauchen wir einen Weg, Energie oder innere Anspannung loszulassen. Sobald wir lernen, Sicherheit zu spüren, in uns selbst und/oder in unserer Umwelt, verliert das Ventil seine Dringlichkeit.
Das ist auch der Grund, warum Menschen, die am Nervensystem arbeiten oder Strategien zur Selbstregulation entwickeln, deutlich weniger oder gar nicht mehr an den Nägeln kauen.

Nägelkauen beim Computer & Social Media 

Ich habe gemerkt, dass ich vor allem dann Nägelkaue, wenn ich am Computer sitze oder auf Social Media scrolle. Ich wollte wissen, wieso ich ausgerechnet hier in diesen “Selbstzerstörungsmodus” gehe.

Die Antwort lautet: Prokrastination, Vermeidung und Overload.

Bei Tätigkeiten, die Überforderung, Langeweile oder Widerstand triggern (Masterarbeit, Büroarbeit), entsteht ein dissonanter Zustand:

 „Ich muss es machen.“  ABER  „Ich will es aber nicht machen.“

Wenn wir Aufgaben erledigen müssen, die wir eigentlich nicht machen wollen, entsteht ein innerer Konflikt. Dieser dissonante Zustand erzeugt Stress und Anspannung. Unser Gehirn sucht sofort nach einer kleinen Ablenkung, die greifbar und kontrollierbar ist. Nägelbeißen ist dafür perfekt. Es ist immer verfügbar, erfordert kein Equipment und kein Nachdenken.

Social Media wiederum ist ein permanenter Dopamin-Spielplatz. Für unser Belohnungssystem im Gehirn ist es wie ein Glücksspielautomat – es setzt kleine, unregelmäßige Belohnungen frei (Likes, neue Inhalte), die Dopamin auslösen und Lust auf mehr erzeugen. Jede Belohnung ist unvorhersehbar, was unser Gehirn besonders stark triggert. Diese „intermittent variable rewards“ halten uns im Suchmodus → immer weiter scrollen, immer auf den nächsten Kick hoffen. Kurzzeitig fühlt es entspannend an, aber ein längeres Scrollen führt zu einem inneren Overload. Statt Ruhe fühlen wir irgendwann Leere, Gereiztheit oder Überforderung (und meist nehmen wir es nicht mal bewusst wahr). Um diese Spannung loszuwerden, greifen viele automatisch zu Coping-Strategien wie Nägelkauen.

Social Media liefert außerdem eine massenhafte Flut an Informationen, die weit über das hinausgeht, was unser Gehirn verarbeiten kann. Zusätzlich sehen wir ständig Bewegung (Videos, schnelle Bildwechsel), ohne uns selbst zu bewegen. Für unser Nervensystem ist das unnatürlich. Normalerweise bedeutet gesehene Bewegung: Reagiere, bewege dich! Wenn diese körperliche Reaktion ausbleibt, entsteht ein inneres Ungleichgewicht. Unser Körper bleibt im Alarmzustand, weil das körperliche Ventil fehlt, was zur Dysregulation führt.

Gehört Nägelkauen zur Selbstverletzung?

Nägelkauen ist eine milde Form der Selbstverletzung. Es passiert unbewusst, weil unser Nervensystem nach einem Ventil sucht, um innere Anspannung, Stress oder Hilflosigkeit abzubauen. Gleichzeitig ist es eine Gewohnheit, eine Konditionierung, die sich über Jahre eingeprägt hat. Jedes Mal, wenn wir Stress oder Überforderung spüren, greifen wir automatisch zu dieser Handlung.

Wenn wir lernen, wieder mit unserem Körper und unseren Gefühlen in Kontakt zu kommen und unsere Emotionen zu regulieren, wird es uns leichter fallen aufzuhören. Dennoch kann es passieren, dass wir automatisch zu Nägelkauen greifen, weil es tief in uns verankert ist und unser Nervensystem dies über Jahre, als Selbstregulationstechnik, genutzt hat.

Wenn wir gelernt haben, mit unserem Nervensystem zu arbeiten und uns selbst zu regulieren, können wir Nägelkauen als eine Art Alarmanlage sehen, die uns zeigt, dass wir uns aktuell angespannt oder überfordert fühlen. Es ist eine Einladung, uns mit unseren Gefühlen zu beschäftigen.

Was hilft wirklich gegen Nägelkauen?

Wie kann man mit dem Nägelkauen aufhören?

Viele greifen zum Chilli, Nagellack, Raylex oder Gelnägel. Das kann bei vielen auch funktionieren.

Wenn jemand allerdings so ein “hoffnungsloser” Fall ist, wie ich es war, dann wird keiner dieser Strategien helfen. Denn wenn die Ursache im Nervensystem liegt, wird der Drang bleiben oder es wird auf eine andere Form der Selbstregulation (meistens genauso ungesund) überlagert.
Die Lösung liegt darin, das Nervensystem zu regulieren.

Wenn wir verstehen, warum wir Nägelkauen, fällt es uns viel leichter, das Verhalten loszulassen. Nägelkauen hört dann nicht auf, weil wir uns zwingen, sondern weil wir es nicht mehr brauchen.

Fazit

Im Grunde ist Nägelkauen immer eine Reaktion auf Stress, nur dass dieser Stress aus vielen unterschiedlichen Quellen kommen kann: Social Media, Prokrastination, sensorische Überlastung, Perfektionismus oder fehlende emotionale Regulation. Nägelkauen ist keine schlechte Angewohnheit, sondern eine instinktive Strategie unseres Körpers, um mit innerer Anspannung, Angst oder Überforderung umzugehen. Es tritt besonders dann auf, wenn wir uns überreizt, blockiert oder unsicher fühlen.

Nägelkauen zeigt uns, dass unser Nervensystem gerade überreizt ist und nach einem Ventil sucht. Wir können das Nägelkauen dabei wie eine Alarmanlage betrachten. Es ist ein Signal, dass wir Schutz, Sicherheit, Ruhe oder Regulation brauchen. Gleichzeitig ist es eine Konditionierung, die sich über Jahre eingeprägt hat, weshalb es auch dann noch auftreten kann, wenn wir beginnen, unsere Gefühle bewusst zu regulieren.

Wenn wir verstehen, dass Nägelbeißen ein Coping-Mechanismus ist, verlieren Disziplin und Strafe ihre Wirkung. Der Schlüssel liegt darin, unser Nervensystem zu beruhigen, Selbstmitgefühl zu entwickeln und neue Strategien zu lernen, wie wir mit unseren inneren Anspannungen gesund umgehen können. Dann hören wir nicht auf Nägel zu kauen, weil wir uns dazu zwingen, sondern weil wir es nicht mehr brauchen.

 

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Dieser Beitrag spiegelt ausschließlich meine persönlichen Erfahrungen, Wahrnehmungen und Einstellungen wider. Er erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit oder Allgemeingültigkeit. Die Inhalte ersetzen keine medizinische oder psychotherapeutische Beratung, Diagnose oder Behandlung. Sie dienen ausschließlich der Wissensvermittlung und persönlichen Weiterentwicklung.

Bitte konsultiere bei psychischen oder körperlichen Beschwerden immer einen qualifizierten Therapeut*in oder Arzt/Ärztin. Die Anwendung der Inhalte erfolgt auf eigene Verantwortung.